No fim do século XVII a produção açucareira
no Brasil (fonte de maior rendimento) enfrentou uma grave crise devido aos
avanços tecnológicos dos engenhos açucareiros, registados nas colónias
holandesas, francesas e inglesas da América Central. Uma vez que Portugal
dependia dos impostos cobrados ao Brasil, Portugal passou a estimular os seus
funcionários e os habitantes do Planalto
de Piratininga, conhecido atualmente como São Paulo, a explorar as terras
ainda desconhecidas em busca de ouro e pedras preciosas.
A primeira descoberta registou-se
nas províncias de Taubaté, no ano de 1697, quando o presente governador do Rio
de Janeiro – Castro Caldas, declarou a descoberta de “dezoito a vinte ribeiro de ouro da melhor qualidade” pelos
paulistas. Nesse mesmo ano, mais precisamente em Janeiro, Portugal havia
enviado a Carta Régia – nome dado ao
documento oficial assinado por um monarca que segue para uma autoridade sem
passar pela chancelaria, onde geralmente continha determinações gerais e
permanentes – onde prometia ajudas de custos ao Governador Arthur de Sá para a
ajuda nas buscas dos metais preciosos.
Iniciou-se a chamada corrida ao ouro da história moderna. A
quantidade de pessoas que atracavam no Brasil e deixava Portugal foi
substancial, até que em 1720, D. João V, criou uma lei com o intuito de
controlar a saída dos portugueses.
Durante
o século XVIII, registou-se o auge do período de exploração do ouro no Brasil,
e diversos povoamentos foram fundados. Esta foi uma das medidas encontradas por
Portugal para tentar acalmar o caos que se instalara na colónia, onde
habitantes de diversas cidades as abandonavam em busca de ouro.
Com a queda da produção do sistema de
exploração, passaram a ser necessárias técnicas mais especializadas que exigiam
a permanência por um maior período de tempo do garimpeiro (indivíduo que
procura ouro) junto dos locais de exploração, o que também contribuiu para o
estabelecimento das vilas.
No entanto, Portugal, criou o imposto do Quinto – aqui a Coroa exigia que um quinto de tudo o que fosse
extraído seria dela por direito - quando começaram as explorações.
A exploração de ouro no Brasil
teve um grande impacto, uma vez que deslocou o eixo político-económico da
colónia para região sul, com o estabelecimento da capital no Rio de Janeiro. Outro
factor importante foi a ocupação de diversas regiões do Brasil. A exploração de
ouro possibilitou ainda, um enorme crescimento demográfico e o estabelecimento
de um comércio interno, uma vez que os produtos da colónia não eram apenas para
exportação, como era o caso do açúcar e do tabaco do nordeste, e fez com que
surgisse a necessidade de uma produção de alimentos que pudesse colmatar as
necessidades dos novos habitantes. Não nos podemos esquecer que um dos outros
aspectos importantes no que diz respeito à explosão demográfica provocada pelo
período da exploração do ouro no Brasil, foi a questão relacionada com o
desenvolvimento de uma classe média que era composta por artesãos, artistas,
poetas e intelectuais que contribuíram para o grande desenvolvimento económico
e cultural do Brasil.
Joana Silva
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